“子冈牌”为明清时期流传最广的玉雕配饰,明代陆子冈为苏州著名玉雕大师,首创刻玉工艺,明代张岱所著《陶庵梦忆》一书记载:“吴中鲍天成制犀,陆子冈制玉,朱碧山制银,胡文明制炉,张竣修制琴,堪称绝技,保无敌手”可见子冈牌名噪当朝,后代仿造猖獗。
风雅的苏州玉雕艺人对“子冈牌”的爱戴不是三两句话就说得清的,用苏州话讲就是“劝不醒”的欢喜和投入,曹扬便是“醉”在其中的一位。
23岁才进入玉雕界的曹扬,小时候最喜欢的游戏是捏泥巴、刻木头做小人儿、动物。在学校学的是美术专业,尤其喜欢中国画,曾经特别另外拜师求艺,但是出来工作后,做得却是工厂工会里的宣传,虽然工作內容和画画也有相关,说起来却又天壤之别。
一有机会就钻研在水墨丹青世界里的曹扬,某次偶然的机会,一位做玉的朋友把他带进了另一个世界,并鼓励他弃笔执刀,试着把他的诗情画意在玉石上表现出来。在朋友的鼓动下,曹扬买来琢玉工具,从来没有做过玉雕的他动手做出了生平第一件玉雕作品———《秋蝉》。没想到作品刚做好,便被业内行家大为赞赏并以280元的价格售出。
这对曹扬来说,无疑是一个很大的鼓励,重新开启了他的造型欲望,他认为,玉雕和木雕、泥塑绘画的道理是相通的,只是方式不一样罢了。第一件作品的卖出,也许是运气,但也代表自己的实力有机会在这个行业好好发展。因此,曹扬班也不上了,积极看料、买工具、买书研究题材,开始了其意义非凡的创业之路。
曹扬认为,好的玉雕古不能超过西汉、战国,今不能晚于宋代。
玉器在宋以前有很崇高的地位,因为当时的玉师就是以完成一件艺术品的态度来琢玉,尤其汉以前的玉器,比例、线条都处理得相当准确,不粗糙又不会太含蓄,阴线流畅、平直,整体呈现霸气之风。到了近代,民间为迎合世俗爱好,多少偏离了创作的独特性。从辽宋“春水玉”、“秋山玉”牌,到明代陆子冈的“子冈牌”,再到清代以来的“子冈款牌”以至当代玉牌,无论从工艺、内容、意境,人们都会找到各朝各代特有的文化诉求和时代审美。今天,在相同的材质,相同的工艺、相同的时代背景下,只有那些敢于标新立异,敢于对临摹传统说不的艺术家才有价值,这些具有强烈个人符号的玉牌作品必将成为历久弥新的传世之作。
懂得中国画的曹扬在进行玉雕作品创作时,还吸收了西方绘画、雕塑等艺术形式,讲究比例、透视、明暗,力图在东方艺术的“神”与西方艺术的“形”之间找出平衡点,追求符合现代人的审美眼光。他解释道:“我在乾隆工法上打下工艺的基础,可以让我不管做哪一种作品都得心应手,富于变化,但我认为自己还可以再加上一些新的创意,把之前熟悉的中国画意境融入玉雕作品,为玉雕作品赋予更高的人文思想。”
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