近年来,“史前玉”、“三代玉”(夏商周的玉器)和“战汉玉”(战国至两汉的玉器)中的玉璧引起越来越多藏家的关注,市场价格也日益攀升。其实,出现这种现象并不奇怪,因为作为“六器”之一的玉璧,是古代礼制活动中非常重要的玉礼器之一,主要在祭祀活动中使用,“以玉作六器,以礼天地四方。以苍璧礼天……”(《周礼·大宗伯》),可谓当时的“国之重器”,影响深远。
玉璧在新石器时代就已经大量出现,时至今日仍有制作,只不过是自身特点、功用发生了翻天覆地的变化而已。下面,我们就结合考古发掘的过往成果及前辈学者的研究结论,谈谈我国玉璧的沧桑史。
玉璧的基本形态是在一圆形扁平的玉片正中穿有一圆形孔。按照传统的说法,此孔称之为“好”,而孔周围的边称之为“肉”,只有“肉倍好”者方谓之“璧”,也就是“肉”的长度恰是“好”的长度的二倍才被归入“璧”的范畴,反之则为“瑗”,如果两者正好相当,则称之为“环”,即“肉倍好谓之璧,好倍肉谓之瑗,肉好若一谓之环”(《尔雅·释器》)。可是人们都知道:在考古发现中,严格遵守“肉倍好”的玉璧少之又少。因此,一般只要“肉”的长度大于“好”的长度,我们便称之为“玉璧”。
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